每一个人的艺术历程就像他的生活经历一样，是各不相同的，李元森的水墨人生经历了一个漫长的探索过程才找到自己的，可谓是“众里寻她千百度”。李元森的画风的转变大约经历了写实、表现和抽象写意这三个阶段。其作品不描绘现实的客观事物，而试图更单纯更直接的传达生命的体验和内在的激情，寻求笔墨与心灵的直接对应，提取中国画传统的表现因素，运用到水墨画创作当中。他崇尚东方博大而幽微的形而上之精神境界，并希望以现代的富有张力的方式呈现这宏伟的心境。

    李元森从学画开始就对写意中国画和书法持有浓厚的兴趣，深受“写心”“畅神”论的影响，神往大写意的画风。上学时最喜欢的画家是倡导“中国风”的才华横溢的董希文，这些都对他产生了很大的影响。1987 年他和几个朋友搞过两次小型书画展，充满激情，感到这时才是真正的自我。他后来风格的形成就是冲破各种束缚，将一切学习的积累与个人兴趣爱好合而为一、融会贯通的结果。李元森1994年移居到浙江研修是一个转折点，当时开始强烈的意识到鲜明个性的重要，觉得不能永无止境的学习，而应该开始做自己想做的事情。向外寻觅只会迷失自我，应该顿悟本心，从自己的背景和素养出发，一切为我所用，用自己的语言说话。个性不需要寻找，就在于抛开一切束缚，完全按自己的意愿去做开始。于是他在水墨画中融入书法和国画的感觉，不断删除多余的因素，最大限度地追求鲜明简洁的意象。对题材理解的深化也是我的画风形成的重要因素。

    在许多伟大的音乐作品中我们都能感受到人类无意识的共同精神。人生的许多内心感受是看不见的，但是音乐让李元森“看见了”，他在交响乐中感受到了人的丰富的内心情感和宏大的心理空间。现代音乐开启了我的感觉，对他的绘画观念和形式处理产生了很大的影响（有趣的是这种影响不是来自现代绘画）。他逐渐开始因心造境，能动地结构画面，将透视转为平面，光影变成图形，色彩减至黑白。现代音乐作品如斯特拉文斯基的《春之祭》、潘德莱斯基的《广岛》给了他强烈的震撼，那些密集音群组成的音块，在他的画面中幻化成了大片黑色团块，于是李元森出现了《黑色主题》、<<天山行>>、<<大漠魂>>等代表作。同时，他对哥特式教堂的空间也很感兴趣，他想赋予他的画面一种宗教式的崇高情感。他在画作品时心中充满了强烈的音响，他希望它们有一种震撼力，表现性的笔触被强化，形象不断地融化在黑色团块里，空白的虚处转换为颜料的实体，画面呈现流动的凝固感并具有一种物质性，铜管金属的高光化作金色的斑块，如同希望神明之降临，于是李元森又创作出了独特艺术风格的<<高原乡村>>、<<水乡曙光>><<江南雪夜>>等一批精品名作。(<<中国美术家>>杂志美编欧阳旭)

文化部周和平副部长亲切接见书画家李元森先生