莫泊桑初学写作时，拜著名作家福楼拜为师。 
拜了名师之后，莫泊桑的写作更加勤奋。每写完一篇，莫泊桑就送到福楼拜手中，期望得到老师的指点。然而，福楼拜却是位对艺术要求极严的作家，对莫泊桑送给他一篇篇小说稿，从未给予过赞许。唯一的教诲就是：你要多读、多写，勤学苦练。 
这天，莫泊桑又完成了一篇小说稿，自己看后，甚觉满意。于是，兴致勃勃地把它交给了福楼拜。福楼拜看完后，没有对这篇小说稿作任何评价，而是一边给他讲解创作技巧，一边对他说：“我不知道你有没有才气，在你常给我的东西里面表明有某些聪明。但是，年轻人，你永远不要忘记，才气就是长期的坚持不懈。你努力干吧！” 
就这样，莫泊桑师从福楼拜七年，一直没有发表过任何作品。直到有一天，他把《羊脂球》这篇小说稿送给福楼拜。福楼拜看后，尽管认为这是一篇很有特色的小说，但是却仍坚持不让立即发表。这样，莫泊桑又在老师的指点下，下功夫对《羊脂球》进行修改。改一次，福楼拜肯定有一次的进步。直到改到第二十六遍，福楼拜才流露出赞许的目光，同意莫泊桑拿去发表。 
《羊脂球》出版了，法国的文坛也整过地被莫泊桑的这部处女作震动了。 
人们看到的是莫泊桑一夜成名，但有谁知道，七年中莫泊桑送给福楼拜的习作文稿已堆积得同书桌一般高。