2036年“阿波菲斯”撞击地球，会导致第六次物种大灭绝吗？

          中国三江航天集团 研究员  刘世良（太空人）

像传说中的那样，我们地球在过去的五亿年之内，曾经发生过五次巨大的生命浩劫，每一次这样的浩劫都带来不计其数的杀戮和死伤，使得地球上的生命死亡率高达50%至95%。这就是经考古学家们精细考证过的五次全球性物种大灭绝。

关于这些大浩劫，目前还有许许多多的谜团没有解开，但是其中最令人困惑和好奇的一个就是——为什么这些浩劫平均每隔6500~6800万年就出现一次呢？究竟是什么原因，是什么力量，灭绝了那些曾经是地球上陆地和海洋霸主的生物。

在2004年，科学家发现了一颗名叫“阿波菲斯”的42号小行星（直径3.28公里、重4500万吨），正朝着地球的方向飞驰，恐怕在2029年最接近地球，到时可能会撞毁部署在外层空间的通讯卫星，甚至在2036年更加逼近和威胁地球。2007年3月在美国旧金山举行的美国科学促进会年会上，科学家们发出了这样的“末日警告”：2036年4月13日，这一天有颗“阿波菲斯”的小行星很可能会撞上地球，如图1所示。一旦惨剧发生，它将变成很多地球人的世界末日！他们还公开呼吁联合国承担责任，想办法化解这场危机，拯救全人类！

我们惊怵地要问，地球生命史从第五次恐龙大灭绝进化到今天，正好又过去了6500万年。难道地球生命真的又会遭遇一场毁灭性的灾难吗？真的会导致地球第六次物种大灭绝吗？

   图1 “阿波菲斯”小行星撞击地球的想象图

     1、6500万年前的恐龙大灭绝

第五次物种大灭绝距现在最近，也最为人们熟知的一次就是恐龙大灭绝，又称为K-T大灭绝。大约6500万年以前，一颗直径9.6公里的陨石撞击到墨西哥的犹卡坦半岛。留下一个直径大约为177公里的陨石坑（叫做希克苏鲁伯陨石坑）。很多科学家认为，这次大灾难导致已经在地球上活跃大约1.65亿年的恐龙和其他半数以上的生物彻底从地球上消失，为哺乳动物支配地球和最终出现人类铺平了道路。

这次撞击非常猛烈，人类历史上的任何事件都没法和它比。它以超过40倍音速的速度冲向地球表面。最初的爆炸完全摧毁了几百公里之内的一切。整片的森林被铲平。撞击产生的震动造成了全球性的大地震，而这还只是撞击后几秒钟内发生的情况。更糟的还在后面。

一些说法指出，在接下来的几个月里，烟尘将阳光完全遮住，地球陷入了一片黑暗。大部分植物因缺乏日照而死亡，植食动物也随之饿死，整个食物链被拦腰斩断。这次撞击释放出大量的含碳气体，相当于现代社会使用矿物燃料3000年的总量，它加快了全球变暖的步伐。所有你能想象得到的环境灾难，都在同一时间发生了。

这颗巨大的陨石是从哪里冒出来的呢？最新研究表明：约1.6亿年前，在太阳系内的小行星带（在火星与木星之间游弋着50多万个小行星称小行星带）内，有两颗直径分别大约是168公里和64公里的小行星发生了剧烈地碰撞。在碰撞中，一些巨大岩石逃离小行星带，四散冲向太阳系内部。然后，又猛烈地撞击我们的地球和月球，还有可能撞击了火星和金星。研究人员发现：目前，小行星带中仍有一颗名为Baptistina的小行星和与它有关的碎石，是此次小行星相撞后的剩余物。他们把从希克苏鲁伯陨石坑检测到的陨星成分，与Baptistina小行星的成分进行对此，结果是一致的。

另外，还发现希克苏鲁伯陨石坑的岩石中含有铱，铱是一种稀有金属，在地球中的平均含量只有十亿分之一。然而这个岩层中的铱含量是正常含量的200倍。那么能在哪里找到这么高含量的铱呢？答案只有一个：太空中的铱含量比地球高出1千倍。不仅如此，人们还在这层白色岩石中找到了冲击石英的证据，只有小行星才会留下这样的标记。这种高含量的铱和冲击石英，出现在地球上许多地方的第三纪界限岩层里。这种全球性的痕迹，只可能来自最猛烈的小行星撞击。撞击的地点就正在现在墨西哥的犹卡坦半岛。

就这样一颗巨大的陨石终结了恐龙王朝。我们是否可以说，小行星的撞击即决定了我们的过去，也将决定我们的未来。小行星毁灭地球的危险真的存在吗？我们人类会不会最终步恐龙的后尘呢？

   2、巨大的危险正在一步步逼近地球

这颗引起全球科学家和亿万人们警觉的小行星名叫“阿波菲斯”。在埃及的神话中，“阿波菲斯”是古老的邪恶和毁灭之神，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗之中，永世不得翻身。科学家将这颗正从外太空直奔地球而来的小行星也命名为“阿波菲斯”，正是因为这颗小行星将对人类构成前所未有的灾难性威胁，据称它的危险等级是在有史以来发现的小行星中最高的。

“阿波菲斯”这颗直径3.28公里、重4500万吨的小行星将于2029年在距离地球3.4万公里的上空掠过。尽管这个距离看起来很遥远，但是从天文学的角度来看，它就像是一根头发丝般粗细，对地球来说相当危险，要知道地球同步卫星离地面的高度都达到约3.6万公里。

更危险的是，2029年与地球的“擦肩而过”很可能会改变“阿波菲斯”的运转轨道，大大增加它在2036年与地球相撞的几率。如果幸运的话，这颗行星会与地球擦身而过；不幸的话，它就会直接撞击地球，而且撞击的面积非常大，约为240000平方公里。过去两年中，有关“阿波菲斯”撞地球的可能性有多种说法，有说1/300的，有说1/60的，甚至还有说1/37的，现在科学家普遍认为它在2036年正面撞向地球的可能性是4.5万分之一，但即使是这样，它也是天文学家眼中的“高概率事件”，而且它带来的巨大破坏让人类不得不防。

您可以想象一下: 在2036年4月13日这一天，天空中一个微小亮点吸引了你的注意力，它极像一个凝聚所有光芒的小太阳。在你还在思考这位不速之客的来历时，它正以每秒约18,000米的速度迎面而来，高速和摩擦产生的巨大热量，使周围空气的温度高达20000摄氏度，在你还没有来得及逃跑之前热浪已经把你化为蒸汽。

一瞬间，地球的表面变成了一个火焰的喷泉，天空由蓝色变成炽红色，大爆炸便产生了。即便你侥幸逃过了撞击，呼吸这些凝结着岩石碎末的空气，最终也会让你窒息。大爆炸之后，全球性地震、火山喷发、飓风、大海啸接踵而来，烟尘将阳光完全遮住，地球陷入一片黑暗之中。科学家们预测：它撞击地球爆炸产生的威力将相当于1945年日本广岛原子弹爆炸的6.5万倍。

人们还清楚的记得，1908年6月30日清晨，一颗比太阳更耀眼的大火球在俄国西伯利亚通古斯上空8公里处爆炸，摧毁了大约2000平方公里的古老森林，烧毁了大量树木，引起的大气冲击波绕地球两圈。如果晚到8小时，它就可能把英国伦敦变成一片废墟。这是最近一次轰动世界的彗星碎片撞击地球的事件，这个由冰和尘埃构成的彗星碎片直径约60米，重100万吨，其爆炸当量相当于600颗广岛原子弹。由此可以看出，“阿波菲斯”撞地球爆炸产生的威力与108颗这样的彗星碎片同时撞击地球的破坏力还要大得多。

3、科学家呼吁制定国际条约来对付“杀手小行星”

2007年3月美国航空航天局在华盛顿主办了一次为期3天的“行星防御大会”，全球200多名科学家聚在一起，探讨了防止“杀手小行星”撞击地球的具体方案。会议指出：小行星撞击地球是一个国际问题，每个国家都与此有关，需要在国际层次上进行决策，联合国有责任统筹应付这次危机。考虑到联合国在进行紧急重大决策时可能遇到的困难，还提议在今后两年内草拟出一份联合国条约，提前明确灾害即将发生时的具体决策过程，不能等到问题出现之后再来开会讨论。并准备与联合国和平利用外层空间委员会合作，希望推动条约早日问世。

会上，各国科学家提出和探讨了如下几种防止“杀手小行星”撞击地球的新方案：

1、利用核武改变威胁地球的小行星轨道：美国太空总署（NASA）科学家提出，研制一种装有六枚外形类似导弹的拦截器的宇宙飞船，在每个拦截器上装载着一枚B83型一百万吨TNT当量的核子战斗部。若发现外层空间中有“杀手小行星”时，这艘宇宙飞船便会发射升空，提前驶近来犯的小行星。并每隔一小时向小行星发射一枚拦截器。这六枚弹头将会一个接一个地在小行星表面附近引爆，爆炸产生的推进能量将会足以推动小行星改变运行轨道，迫使小行星改变方向，远离地球。

2、用激光将小行星推离危险轨道：美国阿拉巴马州大学提出，可以向太空发射出8艘“激光”太空船，充当“地球守护者”。这些太空船上都装备着激光，它们将在不同地区的小行星带巡逻，一旦发现“杀手小行星”存在，那么“激光太空船”便能迅速驶到距小行星几公里远的地方，向小行星发射激光。将短脉冲波激光聚焦到小行星上1厘米大小的地方，激光波就可以不断地摧毁和雾化小行星上的物质，以每秒10公里的速度将这些碎粉末喷射出去，从而起到了“推进器”的作用。每道激光只需25千瓦到40千瓦的功率，就能在几个月时间中将小行星推离危险轨道。

3、“引力拖船”方案：美国宇航局约翰逊航天中心的华裔科学家、宇航员卢杰等人提出：发射一艘重20吨的核动力宇宙飞船，让它飞到小行星附近，利用两者之间的引力使小行星轨道发生变化，最终偏离撞击地球的路线。据计算，一艘20吨重的飞船就可在1年内将一颗直径200米的小行星牵引到安全轨道上去。

4、反作用力方案：美国航空航天局提出，发射数艘无人驾驶宇宙飞船降落到“杀手小行星”上，在其表面进行钻探，然后将其内部的碎石、冰块等物质抽出，喷向太空，从而产生足够的反作用力，把小行星推离地球轨道。

5、特制油漆喷射方案：英国格拉斯哥大学博士吉安马尔科·拉迪斯建议，派遣一个遥控探测机器人前往外太空，在靠近来袭的小行星时，对其喷射油漆。借助太阳的光线，令其表面的温度迅速升高或降低，并最终使其偏离既定轨道，避免撞上地球。

在3月16日大会举行了新闻发布会，来自美国宇航局、空间探险者协会等机构的几位科学家一致表示，“阿波菲斯”仅仅是“杀手小行星”中最典型的代表。我们应快找到所有威胁地球的“杀手小行星”，并及早发出预警，才是防止灾难发生的基础。如果能够提前发现，人类就有十几年或几十年的时间来追踪“杀手小行星”，制订行动计划，完成准确推离。如果不能及早发现，人们就来不及反应。因此，全面搜寻“杀手小行星”的巡天观测非常重要。美国宇航局喷气推进实验室的最新统计表明：目前有127个近地小行星有着在100年内撞上地球的可能性。

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