引用

周老师 的 汉字的主要特征（下）

 

2.汉字是一种表意文字。什么叫“表意文字”呢？《辞海》对这一术语给出的解释是这样的：“表意文字  用一定体系的象征性符号表示词或词素的文字，不直接或不单纯表示语音”（《辞海》，上海辞书出版社，缩印本·1989年版，第1376页）。

这一解释固然很严谨，但却也比较抽象，初学者不易把握。按我个人的理解，表意文字就是通过字形来直接表达字义的文字。

具体讲，如果拿汉字与表音文字相比较的话，那么，我们不难发现，二者间存在着这样一些显著的差异：

a. 表音文字的每一个书写符号，都与特定的音素（如英语、俄语的字母）、音节（如日语的假名）等语音要素直接挂钩；表意的汉字的每一个书写符号，则与特定的词素、词等语义要素直接挂钩。表音文字的“形”直接联系读音，所以可以说是属于“耳治”型的文字；而表意的汉字的“形”则直接联系意义，所以可以说是属于“目治”型的文字。

以拼音文字记录语言，记录的是读音而不与词义直接挂钩，阅读拼音文字记录的语言材料，它呼唤出来的，首先是词的读音，你要通过读音，才能推出词义。所以阅读拼音文字的文本时，有些词你虽能拼出它的正确读音，却未必懂得它的意思；而以汉字记录语言，记录的是词义（在单音节词中）或词素义（在复合词中）而不与读音直接挂钩，阅读汉字记录的语言材料，它呼唤出来的，首先是词的意思，你要通过词义，才能推出词的读音。所以阅读汉字的文本时，有些词你虽能明白它的意思，却未必知道它的读音。正因为如此，汉字文献在很大程度上要靠“目治”。语言学家赵元任先生曾写过一篇非常有趣的短文《施氏食狮史》来作为说明这一论点的例证：

石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，氏始试食是十狮尸，食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。

假如让一位普遍话标准的播音员朗读这段短文，并刻录成光盘反复播放给人们听，即使把听众范围严格限定为大学中文系的教授们，倘若仅靠耳朵，又有几人能够听明白这段话所表达的意思呢？倘若不使用汉字，而是用汉语拼音将这篇短文拼写出来，拿给这些大学中文系的教授们去看，又会有几个人能够读得懂这段拼音文字所表达的意思呢？

b. 表音文字的每一个书写符号，在它自身的符号系统中都是不可再分析的最小单位；而表意的汉字书写符号，在汉字这一符号系统则大都可以进行再分析；前者的书写符号与自身系统中的其他书写符号无关；而后者大量的书写符号却是由自身系统中的其他书写符号组合而成的。

比如英文字母“a”在英文书写符号系统中就是一个不可再分析的最小音素单位；日语假名“か”在日语书写符号系统中就是一个不可再分析的最小音节单位。英文字母“a”不是由“b”、“c”或英文字母表中的任何其他字母拼合而来的，与其他任何字母无关；日语假名“か”不是由“き”、“く”、“け”、“こ”或五十音图中的任何其他假名拼合而来的，与其他任何其他假名无关。而汉字中的“字”在汉字书写符号系统中，却可以再分析为更小的语义单位（“文”），比如“比”和“北”这两个字，前者可以再分析为两个并列的“匕”（坐着的人形），表示“并排”（如“鳞次栉比”、“天涯若比邻”、“比冀鸟”、“比目鱼”的“比”），后者可以再分析为两个方向相背反的“匕”，表示“背反”（如“败北”的“北”）。“比”和“北”这两个“字”都是由“匕”这个“文”拼合而来的。——从这个意义上说，汉字可以被命名为“拼义文字”。

表音文字的书写符号（字母）数量不多，但它所拼写出的词汇却数量惊人，学习以表音文字书写的语言，仅仅学会字母的读音是没有多大用处的，关键是要掌握足够的词汇量，因此，外语学习是一种“词本位”的语言学习。表意的汉字中“字”的数量虽然多得惊人，但它们却是由有限的“文”拼合而成的, 学习以表意文字书写的汉语，仅仅学习词汇是很难学到位的，关键是要掌握足够的汉字量，因此，汉语学习是一种“字本位”的语言学习。

在进行了上述分析之后，我们可以给“汉字”做一个概括的定义了：汉字是汉民族创造的以表意为个性特征、以记录汉语为根本功能的书写符号。